中间件是介于操作系统和在其上运行的应用程序之间的软件。中间件实质上充当隐藏转换层，实现了分布式应用程序的通信和数据管理。它有时被称为管道，因为它将两个应用程序连接在一起，使数据和数据库可在“管道”间轻松传递。通过中间件，用户可执行很多请求，例如在 Web 浏览器上提交表单，或者允许 Web 服务器基于用户的配置文件返回动态网页。
常见的中间件示例包括数据库中间件、应用程序服务器中间件、面向消息的中间件、Web 中间件和事务处理监视器。每个程序通常都会提供消息传递服务，让不同的应用程序可使用简单对象访问协议 (SOAP)、Web 服务、表述性状态转移 (REST) 和 JavaScript 对象表示法 (JSON) 等消息传递框架进行通信。虽然所有中间件都执行通信功能，但公司选用的类型将取决于要使用的服务以及需要传达的信息类型。这可包括安全身份认证、事务管理、消息队列、应用程序服务器、Web 服务器和目录。中间件还可用于实时发生的操作的分布式处理，而不是来回发送数据。